APは8月23日、米国のてん菜業界がモンサントの除草剤耐性の遺伝子組み換えてん菜の商業栽培に舵を切ったと報じている。これによれば、ミネソタ州のAmerican Crystal Sugar社は「バイテクが今の流れである」として、来年度より遺伝子組み換えてん菜の種子を供給するという。同社は3千人の組合員を擁するてん菜栽培農家による協同組合傘下にあり、栽培面積は50万エーカーに及ぶとしている。そして2008年、その50％に遺伝子組み換えてん菜の種子の供給が可能であるという。また、ワイオミング州のWyoming Sugar社では2007年、ラウンドアップ・レディ耐性のＧＭてん菜の栽培に踏み切ったという。

　遺伝子組み換えの種子は、1エーカー(約0.4ヘクタール)あたり60ドルのコストアップになるが、除草剤の散布は少なくなると見込まれているという。モンサント社は、砂糖業界の容認が、大豆やコーンのように遺伝子組み換えてん菜が広く栽培される最後のステップであるとしている。

　遺伝子組み換えてん菜は、すでに米国や日本では承認されている。それを原料とする砂糖は従来の砂糖と同等であり、組み換え遺伝子由来のDNAが破壊されるため遺伝子組み換え由来の表示は不要であるとしている。

　2006年の貿易統計によれば、米国から糖類としては約7万7千トンが輸入されているが、てん菜糖単体の輸入はない。てん菜糖としては、フランスなどから数トンが輸入されているだけである。

　日本ではすでに、次の3種類の除草剤耐性の遺伝子組み換えてん菜が、食品としての安全性審査を終え、承認されている。

　　安全性審査の手続を経た遺伝子組換え食品及び添加物一覧

　日本における遺伝子組み換えてん菜を原料とする砂糖の表示義務は不要とされている。現在、次の5種類の遺伝子組み換え作物を原料とする加工品について遺伝子組み換え原料使用の表示が不要とされている。てん菜糖については、APの記事の通り表示は不要とされている。

　　食品表示に関する共通Ｑ＆Ａ（第３集：遺伝子組換え食品に関する表示について）