サトウキビ / Sarah and Jason / Flickr

　ブラジルではこのほど、世界で初めてとなる害虫抵抗性（Ｂｔ）の遺伝子組み換えサトウキビを４００ヘクタールに植えつけた、とロイターが報じた。このＧＭサトウキビはブラジルのカナビアリス研究所（ＣＴＣ）が開発したもので、サトウキビの芯を食い荒らすサトウキビメイガ（Diatraea saccharalis）に抵抗性があるという。

　サトウキビメイガによる被害は、ブラジル全体で５０億レアル（約１５億ドル）に達するという。ブラジル国家バイオ安全技術委員会（CTNBio）は昨年６月、この遺伝子組み換えＢｔサトウキビを承認していた。

　昨年６月のブラジル国家バイオ安全技術委員会の承認に当たってＣＴＣのグスタボ・レイテＣＥＯは、新たな除草剤耐性や害虫抵抗性の新品種開発を行なうとしている。今回の商業栽培開始を報じたロイターによれば、ＣＴＣは今年、１つか２つの新品種の承認申請を行なうという。

　ブラジルのサトウキビ栽培面積は約９００万ヘクタールと世界最大。２位のインドのバイほどの面積で栽培され、約４千万トンの砂糖を生産している。ＣＴＣはこのＧＭサトウキビの栽培面積を、３年で１５０万ヘクタールにまで拡大する計画だという。

　ＣＴＣはすでに、このＧＭサトウキビ由来の砂糖について、米国とカナダに承認を求めて申請したという。また、中国やインド、日本、ロシア、韓国、インドネシアに承認を求めるだろうとしている。日本への承認申請は、まだなされてないようだが、仮に日本で承認されたとしても、現行の遺伝子組み換え食品の表示制度ではＧＭ原料の砂糖は表示は不要となっている。日本は年間１２０万トン余りの砂糖を輸入しているが、ブラジルからの砂糖の輸入は、５５０トンに留まっている（財務省・貿易統計）。

　ＣＴＣは世界最大のサトウキビ開発企業で、ロイターによれば、レイテＣＥＯはモンサントの役員経験があるという。